เถ้าแก่น้อย - นิตยสารโอกาสธุรกิจ&แฟรนไชส์

อิทธิพันธ์ กุลพงษ์วณิชย์
"เถ้าแก่น้อย"ต้นแบบสาหร่ายทอด

เพียงอายุ 22 ปี แต่ "อิทธิพันธ์ กุลพงษ์วณิชย์ " สามารถสร้างแบรนด์สาหร่ายทอด "ถ้าแก่น้อย" เป็นเบอร์ 1 ของตลาด ในฐานะที่เป็นผู้ริมเริ่มธุรกิจ และขยายช่องทางการตลาดจน มียอดขายเดือนละหฃายสิบล้านบาท รวมทั้งได้ส่งออกไปขายในหลายประเทศด้วย

"อิทธิพันธ์ กุลพงษ์วณิชย์" เริ่มธุรกิจของตัวเองตั้งแต่อายุ 17 ปี ขายสินค้าประเภทเกาลัด และสาหร่ายนำเข้า และมองเห็นช่องทางการตลาดว่า สาหร่ายเป็นสินค้าที่คนหลายประเทศนิยมรับประทาน หากสามารถนำมาบรรจุในแพคเกจสวยๆ สามารถขายในตลาดแมสได้ จึงนำสาหร่ายมาทอด บรรจุถุง ใช้ชื่อแบรนด์ "เถ้าแก่น้อย" เป็นรายแรกของไทย และได้จัดตั้งบริษัท เถ้าแก่น้อย ฟู๊ดแอนด์มาร์เก็ตติ้ง จำกัด มารองรับ เมื่อปี 2547 ขณะอายุได้ 19 ปี
"แบรนด์ เถ้าแก่น้อย ได้ออกแบบโลโก้ ดูเป็นกันเอง เรียบง่าย เป็นมิตรกับผู้บริโภค" เขา กล่าว
เถ้าแก่น้อย ออกมาในช่วงแรก มองที่ตลาดต่างประเทศเป็นหลัก เริ่มที่ตลาดสิงคโปร์ "อิทธิพันธ์" มองว่า ตลาดสิงคโปร์ ดูว่า เป็นตลาดเล็ก แต่เป็นตลาดที่มีกำลังซื้อสูง สามารถทำราคาได้ดี ซึ่งก็ได้รับการตอบรับที่ดีทีเดียว จึงขยายไปยังประเทศอื่น เช่า ฮ่องกง มาเก๊า ไต้หวัน มาเลเวีย อินโดนิเซีย และย้อนกลับมาทำตลาดในประเทศไทย ตอนนี้สัดส่วนตลาดต่างประเทศกับในประเทศ 60:40 ตลาดต่างประเทศมากกว่า เพราะตลาดในประเทศ เพิ่งเริ่มกระจายสินค้าครอบคลุมทั่วประเทศผ่านผู้จัดจำหน่ายขนาดใหญ่ ซึ่งมีจำหน่ายตามมินิมาร์ท ห้างสรรพสินค้าทุกแห่งแล้ว
"ผมมีโรงงานอยู่ที่บางบัวทอง ต้องขยายโรงงานทุกเดือน เพราะผลิตไม่ทุน ลงทุนไปแล้วหลายสิบล้านบาท ยอดขายประมาณ 30 ล้านบาทต่อเดือน มีคนงาน 300 คน มีการขยายตัวอย่างต่อเนื่องมากกว่าปีละ 100% จากตลาดรวม ประมาณ 600 ล้านบาท เถ้าแก่น้อยมีส่วนแบ่งการตลาดประมาณ 60% ถือเป็นเจ้าใหญ่ที่สุด เพราะเราทำเป็นเจ้าแรก แต่ก็มีคนเข้ามาทำตามหลายราย" เขา กล่าว
วัตถุดิบของ เถ้าแก่น้อย นำเข้ามาจากประเทศเกาหลี ซึ่ง อิทธิพันธ์ บอกว่า วัตถุดิบที่นำเข้า มีการคัดเลือกเป็นอย่างดี โดยเขาเดินทางไปดูวัตถุดิบด้วยตัวเอง ไม่ได้ซื้อผ่านเอเย่นต์ เหมือนรายอื่น

"ผมนำเข้ามาเอง มาผลิตเป็นสาหร่ายทอด เพราะฉะนั้นมั่นใจได้ในคุณภาพ ซึ่งสาหร่ายในเกาหลี ถือว่า เป็นสาหร่ายที่มีคุณภาพ และเป็นที่ต้องการของตลาด เฉพาะขายในประเทศเอง ก็ยังไม่เพียงพอแล้ว ดังนั้น ผมจึงไม่วิตกว่า จะมีใครลงมาในตลาด เพราะแม้จะมีรายใหญ่ลงมา แต่การหาวัตถุดิบมาป้อนตลาดไม่ใช่เรื่องง่าย" เขา กล่าว
เถ้าแก่น้อย เพิ่งมีพันธมิตรอย่าง PPW เข้ามาทำตลาด เพื่อให้ผู้บริโภคเข้าถึงแบรนด์ นอกจากเพิ่มช่องทางการกระจายสินค้าครบทุกซูเปอร์มาร์เก็ตแล้ว ยังมีแผนจัดกิจกรรมอย่างต่อเนื่อง ตามย่านวัยรุ่น และคนทำงาน เช่น ตามศูนย์การค้า ย่านธุรกิจ หรือตามสวนจตุจักร ทำโฆษณาป่านอินเตอร์เน็ต ทำแคมเปญ โหลดแล้วรวย ให้กลุ่มเป้าหมายโหลด เป็นโมบาย วอลเปเปอร์ ลุ้นรับทองจากเถ้าแก่น้อย ทำ มาสคอท เดินไปตามย่านธุรกิจ เพื่อตอกย้ำแบรนด์ ใช้งบประมาณ 10 ล้านบาท
"ในปี 2007 ตั้งเป้าว่า จะเพิ่มส่วนแบ่งในตลาดอีก 70% เติบโตอีกประมาณ 80% ของตลาดรวม รวมทั้งขยายการส่งออกไปอีกบางประเทศ เช่น ออสเตรเลีย
สำหรับสแน็คสาหร่าย เถ้าแก่น้อย ที่จำหน่ายในประเทศไทย มี 4 รส คือ คลาสสิก ถือเป็นรสยอดนิยม รสเผ็ด รสวาซาบิ และซีฟู้ด ปีหน้าเราอาจจะเพิ่มรสมากขึ้น ส่วนในต่างประเทศ จะมีรสที่เข้าไปรสนิยมของคนในชาตินั้นๆ

"สาหร่ายเป็นอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย มีวิตามิน หลายชนิด แต่การทอดจะทำให้คุณค่าของอาหารลดลง 30% เราจึงได้เพิ่มวิตามินเข้าไป เพื่อคงคุณค่าของอาหารให้เท่าเดิม"
เวลานี้ เถ่แก้น้อยในขยายช่องทางการขาย ไปยังร้านค้าเกือบทุกร้านทั่วประเทศ กลายเป็นผู้นำตลาดที่รายอื่นพยายามเดินตาม นับเป็นความสำเร็จของหนุ่มน้อยวัย 22 ปี